The Voices of Water Justice, by Molly Barkis
Water is a precious resource that is essential to all productivity, all life forms, and all avenues of autonomy, but, not only is it a resource, it is a fundamental human right. Yet, billions of people across the world, and 72 million out of our population of 127 million here in Mexico face challenges with the access to clean water and sanitation. These issues have created movements centering water justice in our general conversations of equity and sustainability.
In order to understand the whole picture, I first invite you to explore the Human Right to Water and Sanitation. In November 2002, the UN Committee on Economic, Social and Cultural Rights adopted its general comment No. 15 on the topic stating that: “The human right to water entitles everyone to sufficient, safe, acceptable, physically accessible and affordable water for personal and domestic uses.”. This, of course, is something wonderful to strive for, but the generalities don’t allow for specific steps to be taken to combat the issues. When I first started at Acueducto, Tamara explained these principles and specificities as follows: Universal Access and Availability, Quality and Safety, Physical Accessibility, Affordability, Non-Discrimination, Availability During Emergencies and Disasters, and Sustainable Management.
These show that water justice goes beyond being able to reliably brush your teeth, or have access to clean drinking water, as it is imperative to the thriving of human life. With the UN recognizing and emphasizing this right, steps are continuing to be taken to ensure that the issues with water and sanitation are being taken seriously, not just for the billions of people on earth currently, but for the continuation and protection of water for generations to come. Because water scarcity disproportionately affects marginalized communities these issues exacerbate existing inequalities. Because of this, awareness should not be the first and only step of seeking water justice, the voices and faces that illuminate this topic show radical yet practical steps to take so that others may follow in their footsteps to inspire lasting change.
These voices can be found all over the world, but in order to work within our communities I want to explore two prominent figures in the Human Right to Water initiative based out of Mexico. Maria Reyes is leading and empowering the youth of Mexico by bringing knowledge and resources to all through her poised expertise in photo journalism and connectability online. She works for Fridays For Future (FFF) Mexico, FFF International, and FFF Most Affected People and Areas (MAPA). She fights effortlessly for systemic and intersectional change that hopes to bring peace and justice to the most vulnerable communities. Here is a section of her incredible work for FFF which highlights her interests in the movement and what water justice means to her:
“Since I was 6 years old, I have experienced water shortages. One day I woke up in the morning, walked to the kitchen, tried to turn on the water tap to wash my hands, but there was no water. So my grandmother would go up to the roof of our 4-floors building, up two very small stairs, and check the water tank. Almost empty. At that time, I did not realize that these were the circumstances for more than 40 million Mexicans, nor the connection of that incident with the climatic emergency that was advancing on us.
I remember seeing my grandmother organizing with the neighbors of our neighborhood on the southern periphery of the city to raise money and order water trucks, which are large trucks that supply us with the vital liquid, but this could take several days and meanwhile we had to endure. To date, there are some buildings in which the neighbors have been without water for months and even years, and ordering these water pipes has become a recurring expense. Those who have the resources to pay do so, but those who do not live in precarious conditions of scarcity.
The southern periphery region in Puebla is very polarized, a river divides the richest neighborhoods from the working class neighborhoods, but since they are in the same area, they get their water from the same aquifers, what happens is that people in the rich neighborhoods have the resources to buy and store large quantities of water, while our working-class neighborhoods can barely afford to build small water tanks or cisterns. When there is a shortage of water in the area, they hoard the resource. This is how the water crisis becomes a crisis of inequality.” To follow along and support her work, check out their Instagram and get involved.
Another group that is helping to bring awareness and justice to Mexicans is the NGO, Agua Para Tod@s, which is helping to pressure the government into following through with its recognition of the human right to water. Over ten years ago, the legislative branch passed an ordinance that promised a new General Water Law and has yet to make any movements on it. This organization has a deep understanding as to what citizens need and want, and has been working towards understanding the full picture of water injustice, while simultaneously finding solutions. Although they haven’t hosted community based events for some time, they have an incredible amount of information on line for all to browse and learn from.
To bring everything back to a more personal level, after reading about the voices of water justice here in Mexico, I feel lucky to have been born into a family that prioritizes protecting and preserving our Earth, I feel incredibly privileged to be born in a place where clean water is never something I have to worry about, and I feel humbled to be able to have my own perspective herd through my internship with Acuaducto. From seeing my mother teach at a nature park when I was young, inspiring the next generation to ask questions and love the outdoors, to walking alongside banks of rivers, beaches, and even medians of the road with my father, collecting trash and ensuring the places we loved weren’t littered, and to playing outside with my older brother who always encouraged me to be curious, inquisitive, and excited about the world we live in, the burn to love this earth wholistically has always been innate to who I am. With my studies, and experiences with environmentalism, this bond has become strengthened and equipped me with tools to understand and make decisions to better help the fight towards a more sustainable world. In recent years however, something I have struggled with is severe resilience burnout with the seemingly constant bombardment of gut wrenching articles surfacing covering the state of our world. As news covering the climate crisis becomes more and more scary and anxiety inducing, we must ensure that the messages of what we can practically do for the fight don’t get drowned out by the addictive nature of doom scrolling. By following and supporting local causes, leaning on our communities, and understanding the whole picture of what water justice means and will mean for our future, we can take action to build a better and more inclusive world that centers water as a right, not merely a privilege.
Las Voces de la Justicia del Agua, por Molly Barkis
El agua es un recurso precioso esencial para toda productividad, toda forma de vida y todos los caminos hacia la autonomía, pero no solo es un recurso, es un derecho humano fundamental. Sin embargo, miles de millones de personas en todo el mundo, y 72 millones de nuestra población de 127 millones aquí en México, enfrentan desafíos en el acceso a agua limpia y saneamiento. Estos problemas han generado movimientos que centran la justicia hídrica en nuestras conversaciones generales sobre equidad y sostenibilidad.
Para entender el panorama completo, los invito primero a explorar el Derecho Humano al Agua y al Saneamiento. En noviembre de 2002, el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU adoptó su comentario general Nº 15 sobre el tema, afirmando que: «El derecho humano al agua garantiza que todos tengan acceso suficiente, seguro, aceptable, físicamente accesible y asequible al agua para usos personales y domésticos». Esto es maravilloso de perseguir, pero las generalidades no permiten tomar medidas específicas para abordar los problemas. Cuando comencé en Acueducto, Tamara explicó estos principios y especificidades de la siguiente manera: Acceso y Disponibilidad Universales, Calidad y Seguridad, Accesibilidad Física, Asequibilidad, No Discriminación, Disponibilidad Durante Emergencias y Desastres, y Gestión Sostenible.
Estos principios muestran que la justicia hídrica va más allá de poder cepillarse los dientes de manera confiable o tener acceso a agua potable limpia, ya que es imperativo para la prosperidad de la vida humana. Con el reconocimiento y énfasis de la ONU en este derecho, se siguen dando pasos para asegurar que los problemas con el agua y el saneamiento sean tomados en serio, no solo para los miles de millones de personas en la tierra actualmente, sino también para la protección del agua para las generaciones futuras. Dado que la escasez de agua afecta desproporcionadamente a las comunidades marginadas, estas cuestiones agravan las desigualdades existentes. Por lo tanto, la conciencia no debería ser el primer y único paso para buscar justicia hídrica; las voces y los rostros que iluminan este tema muestran pasos radicales pero prácticos que tomar para que otros puedan seguir sus pasos e inspirar un cambio duradero.
Estas voces se encuentran en todo el mundo, pero para trabajar dentro de nuestras comunidades, quiero explorar dos figuras prominentes en la iniciativa del Derecho Humano al Agua con base en México. María Reyes está liderando y empoderando a la juventud de México al llevar conocimiento y recursos a todos a través de su experticia en fotoperiodismo y conectividad en línea. Ella trabaja para Fridays For Future (FFF) México, FFF Internacional y FFF Personas y Áreas Más Afectadas (MAPA). Lucha incansablemente por un cambio sistémico e interseccional que espera traer paz y justicia a las comunidades más vulnerables. Aquí hay una sección de su increíble trabajo para FFF que destaca sus intereses en el movimiento y lo que significa la justicia hídrica para ella:
«Desde que tenía 6 años, he experimentado escasez de agua. Un día me desperté por la mañana, caminé hasta la cocina, intenté abrir el grifo para lavarme las manos, pero no salió agua. Entonces mi abuela subía al techo de nuestro edificio de 4 pisos, subía dos escalones muy pequeños y revisaba el tanque de agua. Casi vacío. En ese momento, no me di cuenta de que estas eran las circunstancias para más de 40 millones de mexicanos, ni la conexión de ese incidente con la emergencia climática que se avecinaba sobre nosotros. Recuerdo ver a mi abuela organizándose con los vecinos de nuestro barrio en la periferia sur de la ciudad para recaudar dinero y ordenar camiones de agua, que son camiones grandes que nos suministran el líquido vital, pero esto podía llevar varios días y mientras tanto teníamos que aguantar. Hasta la fecha, hay algunos edificios en los que los vecinos han estado sin agua durante meses e incluso años, y pedir estos tubos de agua se ha convertido en un gasto recurrente. Aquellos que tienen los recursos para pagar lo hacen, pero aquellos que no viven en condiciones precarias de escasez. La región de la periferia sur en Puebla está muy polarizada, un río divide los barrios más ricos de los barrios de clase trabajadora, pero como están en la misma área, obtienen su agua de los mismos acuíferos, lo que sucede es que las personas en los barrios ricos tienen los recursos para comprar y almacenar grandes cantidades de agua, mientras que nuestros barrios de clase trabajadora apenas pueden permitirse construir pequeños tanques de agua o cisternas. Cuando hay escasez de agua en la zona, acaparan el recurso. Así es como la crisis del agua se convierte en una crisis de desigualdad.” Para seguir y apoyar su trabajo, siga su Instagram e involúcrese.
Otro grupo que está ayudando a crear conciencia y justicia en México es la ONG Agua Para Tod@s, que está presionando al gobierno para que cumpla con su reconocimiento del derecho humano al agua. Hace más de diez años, el poder legislativo aprobó una ordenanza que prometía una nueva Ley General del Agua y aún no ha tomado ninguna medida al respecto. Esta organización tiene un profundo entendimiento de lo que los ciudadanos necesitan y quieren, y ha estado trabajando para entender el panorama completo de la injusticia hídrica, mientras encuentra simultáneamente soluciones. Aunque no han organizado eventos comunitarios desde hace algún tiempo, tienen una cantidad increíble de información en línea para que todos la consulten y aprendan.
A medida que las noticias sobre la crisis climática se vuelven cada vez más aterradoras e inducen ansiedad, debemos asegurarnos de que los mensajes sobre lo que podemos hacer prácticamente en la lucha no se vean eclipsados por la naturaleza adictiva del desplazamiento del doom. Siguiendo y apoyando causas locales, apoyándonos en nuestras comunidades y entendiendo el panorama completo de lo que significa y significará la justicia hídrica para nuestro futuro, podemos tomar medidas para construir un mundo mejor y más inclusivo que centre el agua como un derecho, no simplemente un privilegio.
Enriquecedor leer acerca de la experiencia de Molly durante su colaboración en Aqueducto.
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